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Eisenhorn: Hereticus – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Der Fall Udwin Pridde
Plauderei mit Verveuk
So etwas wie Rache

Als die Zeit kam, war Fayde Thuring beinahe nicht mehr aufzuhalten.

Ich gebe mir selbst die Schuld daran. Ich hatte ihn zu lange gewähren lassen. Fast acht Jahrzehnte lang war er meiner Aufmerksamkeit entgangen und schon lange nicht mehr der unbedeutende Warppfuscher, der mir einst entkommen war.

Mein Fehler. Aber ich war nicht derjenige, der den Preis dafür bezahlte.

Am 160. Tage des Jahres 386.M41 tauchte ein Edelmann Ende der hundertsechzig bei der Verhandlung auf, die im imperialen Münster zu Eriale, der legislativen Hauptstadt der Uvege im Südwesten von Durers drittgrößter Landmasse, abgehalten wurde.

Er war ein jung verwitweter Gutsbesitzer, der im befreiten Durer das Erbe seiner verstorbenen Frau erfolgreich in einen Agrarkonzern investiert und damit ein Vermögen gemacht hatte. Im Jahre 376 war er als reifer, erfolgreicher und höchst begehrter Junggeselle aus der Oberschicht der Uvege, einer florierenden Agrarregion, eine gesellschaftlich vorteilhafte zweite Ehe eingegangen. Seine dreißig Jahre jüngere Braut Betrice war die älteste Tochter des ehrenwerten Hauses Samargue. Der alte Wohlstand der Samargue-Familie schwand zu jener Zeit immer mehr, als die effiziente Landnutzungspolitik der vom Administratum geförderten Konzerne allmählich die ländliche Ökonomie der Uvege verdrängte.

Der Name des Edelmannes war Udwin Pridde und er war vom Hierarchen des Bistums Eriale vorgeladen worden, um zu den gegen ihn erhobenen Vorwürfen der Warpkunst und nicht zuletzt der Ketzerei Stellung zu nehmen.

Auf der anderen Seite des marmornen Münsterbodens standen ihm einige der erhabensten Vertreter der Inquisition gegenüber. Inquisitor Eskane Koth, ein Amalathianer, geboren und aufgewachsen auf Thracian Primaris, der eines Tages als Taube von Avignon bekannt werden sollte. Inquisitor Laslo Menderef aus dem Tiefland von Sancour, der bald Menderef der Ernste heißen würde, ein Istvaanianer mit einem kalten Verständnis für Warpverbrechen und einem mangelnden Sinn für Körperhygiene. Inquisitor Poul Rassi, Sohn der Kilwaddi-Steppen, ein betagter, aber vernünftiger und gerechter Diener des Ordens. Der Novize Bastian Verveuk.

Und ich selbst, Gregor Eisenhorn, Inquisitor und vorsitzender Examinator.

Pridde war der erste von zweihundertsechzig Individuen, die Lord Rorkens Untersuchung als mögliche Ketzer identifiziert hatte und die vor diesem formellen Untersuchungsgericht Rede und Antwort stehen sollten. Wie er uns gegenüberstand und an seinem Spitzenkragen herumzupfte, machte er einen nervösen, aber würdevollen Eindruck. Er hatte einen Ablasshändler namens Fen de’Clincy angeheuert, der für ihn das Wort führte.

Es war der dritte Verhandlungstag. Während der Ablasshändler endlos schwadronierte und Pridde mit Worten beschrieb, die selbst einem Heiligen die Schamesröte ins Gesicht getrieben hätten, blätterte ich halbherzig durch die Liste der ausstehenden Fälle und seufzte angesichts des Ausmaßes der vor uns liegenden Aufgabe. Die Liste – jeder von uns besaß eine Kopie – war dicker als mein Handgelenk. Dies war bereits der dritte Tag und wir waren immer noch nicht über die Präambel des ersten Falls hinausgekommen. Der Eröffnungsritus hatte einen ganzen Tag in Anspruch genommen und die juristische Anerkennung der Autorität der Ordos Helican hier auf Durer, zusammen mit der Klärung weiterer belangloser Rechtsfragen, einen zweiten. Ich fragte mich, möge der Gott-Imperator mir mein fehlendes Mitleid vergeben, ob Lord Rorkens Erkrankung echt oder lediglich ein bequemer Vorwand war, um dieser langweiligen Eintönigkeit zu entgehen.

Es war ein milder Sommertag. Die wohlhabenden Bewohner von Eriale segelten über die Zierteiche, speisten in den Trattorien auf den Hängen der Uvege und schlossen lukrative Geschäfte in den Kaffeinhäusern der städtischen Commercia.

In der kühlen Halle des Münsters gab es nur die lamentierende Stimme von Fen de’Clincy.

Goldenes Sonnenlicht fiel durch die Chorobergaden auf das Gestühl der Zuschauerempore. Die Bänke waren halb leer. Nur ein paar Würdenträger, Schreiber, lokale Hierarchen und Archivare der planetaren Chronik waren zugegen. Sie alle wirkten schläfrig, und ich wusste, dass ihre Berichte über die Sitzungen nicht mit den offiziellen Protokollen der Pict-Servitoren übereinstimmen würden. Hierarch Onnopel war bereits eingenickt. Dieser fette Schwachkopf. Hätte er die spirituellen Zügel seiner Herde fester im Griff gehabt, wären diese Anhörungen nicht nötig gewesen.

Ich sah zu meinem alten Gelehrten Uber Aemos, der augenscheinlich aufmerksam zuhörte, obwohl ich wusste, dass er mit den Gedanken ganz woanders war. Ich sah Alizebeth Bequin, meine geschätzte Freundin und Kollegin, die eine Kopie der Gerichtsakten durchging. In ihrem langen dunklen Kleid mit dem Halbschleier machte sie einen vornehmen, steifen Eindruck. Als sie vorgab, eine neue Seite aufzuschlagen, bemerkte ich die hinter den Akten verborgene Datentafel. Zweifellos einer ihrer geliebten Gedichtbände. Der Anblick entlockte mir ein leises Lachen, welches ich sofort zu unterdrücken versuchte.

»Gibt es ein Problem, Exzellenz?«, fragte der Ablasshändler und unterbrach seinen Monolog.

Ich winkte ab. »Nein, fahrt bitte fort, Sir. Obwohl ich es begrüßen würde, allmählich Euer Resümee zu hören.«

Das Münster zu Eriale war erst wenige Jahrzehnte alt, wieder errichtet aus dem Schutt des Krieges im triumphalen hochgotischen Stil. Ein halbes Jahrhundert zuvor hatte sich der gesamte Subsektor Ophidian noch in der Hand des Erzfeindes befunden. Tatsächlich hatte ich den Aufbruch des großen imperialen Verbandes, der den Subsektor befreite, selbst erlebt. Es war auf Gudrun gewesen, der ehemaligen Hauptwelt des Helican-Subsektors, und mittlerweile einhundertfünfzig Jahre her. Manchmal fühle ich mich wirklich alt.

Ich war einhundertachtundachtzig Jahre alt und damit nach den Maßstäben der privilegierten Gesellschaft des Imperiums in der frühen Mitte meines Lebens. Sorgfältige Augmentationen und Juvenorbehandlungen verzögerten den natürlichen Verfall meines Körpers und meiner Geisteskraft, während für die Wunden und Verletzungen, die mir meine Karriere abverlangt hatte, größeres Geschick nötig gewesen war. Ich war robust, gesund und kräftig, doch hin und wieder erinnerte mich die schiere Fülle meiner Erinnerungen daran, wie lange ich bereits lebte. Verglichen mit Aemos war ich natürlich immer noch ein Jüngling.

So saß ich dort, auf jenem vergoldeten Lifterthron in der Mitte des hohen Tisches, gekleidet in die Gewänder und Regalien eines leitenden Lord Examinators, und dachte darüber nach, ob ich vielleicht zu streng mit diesem Trottel Onnopel gewesen war. Zurückeroberte Gebiete, die den Klauen des Warp entrissen worden waren, litten unweigerlich noch eine ganze Weile unter dem Makel der Ketzerei, bis das imperiale Gesetz wieder Fuß gefasst hatte. Da die Gründung eigener Ordos im Ophidian-Subsektor noch auf sich warten ließ, lag die Gerichtsbarkeit beim benachbarten Officio Helican. Tatsächlich war die Zeit für eine Untersuchung wie diese gerade erst angebrochen. Fünfzig Jahre nach der Befreiung schickte sich die Inquisition an, das Gewebe der neu entstandenen Gesellschaft zu begutachten. Ich versuchte mich daran zu erinnern, dass es eine notwendige Langweiligkeit war, und Rorken hatte recht daran getan, sie einzuleiten. Der Ophidian-Subsektor erlebte einen blühenden Aufschwung und brauchte die Inquisition, die über seine geistige Gesundheit wachte, wie das wieder errichtete Münster die Steinmetze brauchte, die seine strukturelle Integrität im Auge behielten.

»Lord Inquisitor?«, flüsterte Verveuk mir zu. Ich blickte auf und bemerkte, dass Fen der Ablasshändler schließlich zum Ende gekommen war.

»Ihr habt Eure Schuldigkeit getan, Ablasshändler. Ihr dürft Euch zurückziehen«, sagte ich und vermerkte es auf meiner Datentafel. Er verbeugte sich.

»Ich hoffe, der Beschuldigte bezahlte Euch im Voraus«, sagte Inquisitor Koth mit einem schmalen Lächeln. »Sein Vermögen könnte alsbald beschlagnahmt werden.«

»Ich wurde für meine Einlassung bezahlt, Sir«, bestätigte Fen.

»Anscheinend recht großzügig«, bemerkte ich. »Nach Redezeit?«

Die anderen Inquisitoren lachten leise, außer Verveuk, der so lautstark wieherte, als hätte ich gerade das beste Bonmot diesseits des Goldenen Throns zum Besten gegeben. Beim Thron, was für ein kriecherisches Wiesel! Wenn jemals eine Luftröhre nach einem flinken Halbschlagknoten gerufen hatte, dann seine.

Zumindest hatte sein lautes Schnauben Onnopel geweckt. Der Hierarch schreckte hoch und rief mit einem gespielten Nicken seines doppelkinnigen Kopfes: »Hört, hört!«, als hätte er das Geschehen die ganze Zeit aufmerksam verfolgt. Anschließend färbten sich seine Wangen leuchtend rot und er gab vor, etwas unter seiner Bank zu suchen.

»Sollte es keine weiteren Anmerkungen seitens des Ministorums geben, können wir fortfahren«, sagte ich trocken. »Inquisitor Menderef?«

»Danke, vorsitzender Lord Examinator«, erwiderte Menderef höflich und erhob sich.

Der Ablasshändler hastete davon und Pridde stand allein auf der Weite des Marmorbodens. Obwohl er in Ketten gelegt worden war, schien ihm das feine Gewand mit den Spitzenaufschlägen größeres Unbehagen zu bereiten. Menderef ging um den hohen Tisch herum und trat vor ihn, während er langsam durch die Seiten eines Manuskripts blätterte.

Er begann mit dem Kreuzverhör.

Laslo Menderef war schlank und etwa einhundert Jahre alt. Das dünne braune Haar mit dem spitzen Ansatz über dem fahlen, straffen Gesicht war streng zurückgekämmt. Er trug eine schlichte Samtrobe von selpischblauer Farbe, auf deren Brust seine Rosette und das Symbol des Ordo Hereticus prangte. Auch wenn ich für seine radikalen Ansichten nichts übrig hatte, besaß er eine eisige Art, die ich bewunderte. Zudem war er der wortgewandteste Interrogator in Sakarofs Officio. Seine langfingrigen, flinken Hände huschten über die Seiten des Manuskripts, bis sie an einer Stelle verharrten.

»Udwin Pridde?«, begann er.

»Sir«, antwortete Pridde.

»Am 42. Tag des Jahres 380.M41 habt Ihr das Haus einer nicht lizensierten Apothekerin in Clude aufgesucht und dort zwei Phiolen Nabelschnurblut, die Haarsträhne eines hingerichteten Mörders sowie eine aus einem menschlichen Fingerknochen hergestellte Fruchtbarkeitspuppe erstanden.«

»Das habe ich nicht getan, Sir.«

»Oh«, sagte Menderef freundlich, »dann habe ich mich anscheinend geirrt.« Er drehte sich um und nickte mir zu. »Lord Examinator, wie es scheint, ist dieser Fall abgeschlossen«, sagte er. Er hielt gerade lange genug inne, damit Pridde erleichtert in sich zusammensinken konnte, bevor er wieder herumfuhr. Thron, seine Methoden waren brillant.

»Ihr seid ein Lügner«, sagte er. Pridde zuckte zurück und seine Anspannung war wieder da.

»S-Sir –«

»Die fragliche Apothekerin bediente sich dubioser Praktiken und wurde im Winter 382 von Arbitratoren hier in Eriale exekutiert. Sie führte jedoch Buch über ihre Geschäfte, vermutlich in der törichten Hoffnung, damit im Falle einer Verhaftung irgendwelche Vorteile herauszuhandeln. Euer Name ist dort vermerkt. Die Art Eurer Erwerbung ebenfalls. Möchtet Ihr einen Blick darauf werfen?«

»Es muss sich um eine Fälschung handeln, Sir.«

»Eine Fälschung … mmh …« Menderef begann den Angeklagten langsam zu umrunden. Pridde versuchte, ihm mit seinen Blicken zu folgen, wagte es jedoch nicht, sich zu drehen. Als Menderef sich hinter ihm befand, begann Pridde zu zittern.

»Ihr wart also nie in Clude?«

»Ich bin gelegentlich dort, Sir.«

»Gelegentlich?«

»Ein, vielleicht zwei Mal im Jahr.«

»Zu welchem Zweck?«

»In Clude lebt ein Futterhändler, der –«

»Ja, so ist es. Aarn Wisse, wir haben mit ihm gesprochen. Obwohl er zugab, Euch zu kennen und Geschäfte mit Euch zu tätigen, sagte er aus, Euch weder 380 noch im darauffolgenden Jahr gesehen zu haben. In seinem Hauptbuch findet sich für diese Zeit kein Eintrag über einen Handel mit Euch.«

»Er irrt sich, Sir.«

»Tut er das? Oder seid Ihr es, der sich irrt?«

»Sir?«

»Pridde … Euer Ablasshändler hat bereits den größten Teil des Tages damit zugebracht, Eure zahlreichen Tugenden zu loben und zweifellos aufzubauschen. Verschwendet nicht weiter unsere Zeit. Wir wissen, dass Ihr die Apothekerin aufgesucht habt. Wir wissen, was sie Euch verkauft hat. Ihr solltet versuchen, unser Wohlwollen zu gewinnen, indem Ihr uns entgegenkommt und unsere Fragen beantwortet.«

Pridde zitterte und sagte mit zaghafter Stimme: »Ja, ich habe diese Dinge erworben, Sir.«

»Sprecht bitte lauter, damit das Gericht Euch verstehen kann. Seht Ihr die Anzeige auf den Voxcordern? Sie blinken bernsteinfarben, was bedeutet, dass sie Eure Stimme nicht auffangen. Sie müssen grün leuchten, so wie jetzt, wenn ich spreche. Grün bedeutet, dass sie Euch hören.«

»Sir, ich habe diese Dinge erworben!«

Menderef nickte und richtete seinen Blick wieder auf das Manuskript. »Zwei Phiolen Nabelschnurblut, die Haarsträhne eines hingerichteten Mörders sowie eine aus einem menschlichen Fingerknochen hergestellte Fruchtbarkeitspuppe. Sind das die Dinge, von denen Ihr sprecht?«

»Ja, Sir …«

»Grün, Pridde, sie müssen grün leuchten!«

»Ja, Sir!«

Menderef schloss das Manuskript und trat wieder vor Pridde. »Möchtet Ihr uns erklären, warum Ihr sie erworben habt?«

Pridde blickte ihn an und schluckte schwer. »Für die Herde.«

»Die Herde?«

»Meine Rinderherde, Sir.«

»Eure Rinder baten Euch darum, diese Dinge zu erstehen?«

Koth und Verveuk lachten.

»Nein, Sir … Vor zwei Jahren erwarb ich fünfzig Rinder von einer Farm in der südlichen Uvege. Cosicanische Rotrinder. Kennt Ihr die Rasse, Sir?«

Menderef drehte sich zu uns um, bevor er sich mit erhobenen Augenbrauen der Empore zuwandte. Verveuk lachte erneut. »Ich bin nicht unbedingt ein Experte auf diesem Gebiet, Pridde.«

»Es ist eine gute Rinderrasse, eine der besten. Geprüft und bescheinigt vom Administratum Officio Agricultae. Ich hegte die Hoffnung, sie für mein Unternehmen kommerziell zu züchten.«

»Verstehe. Und?«

»Über den Winter wurden die Tiere krank. Die Kühe trugen ihre Kälber nicht aus. Die Dinge, die sie zur Welt brachten, waren missgestaltete Totgeburten … Ich musste sie verbrennen. Ich bat das Ministorum um eine Segnung, was mir jedoch verweigert wurde. Es hieß, die Probleme wären auf Zuchtfehler zurückzuführen. Ich war verzweifelt. Ich hatte eine Menge Kapital in die Herde gesteckt, Sir. Dann begegnete ich dieser Apothekerin, die mir sagte …«

»Was sagte sie Euch?«

»Sie sagte, dass es der Warp sei. Sie sagte, dass der Warp das Futter und das Land, ja sogar die Weiden durchdringen würde. Sie sagte, dass ich etwas dagegen tun könne, wenn ich mich an ihre Anweisungen halte.«

»Sie schlug Euch also vor, auf bäuerliche Warpkünste zurückzugreifen, um Euer krankes Vieh zu heilen?«

»So ist es.«

»Und Ihr habt das für eine gute Idee gehalten?«

»Wie gesagt, ich war verzweifelt, Sir.«

»Ich weiß. Aber es war nicht für Euer Vieh gedacht, habe ich recht? Eure Frau bat Euch darum, diese Dinge zu besorgen, ist es nicht so?«

»Nein, Sir!«

»Doch, Sir! Eure Frau, Tochter des Hauses Samargue, das verzweifelt versuchte, seine Macht und Vitalität wiederzugewinnen, um sein schwindendes Vermögen zu retten!«

»J-ja …«

»Grün, Pridde!«

»Ja!«

Aus den Unterlagen und aufgrund meiner eigenen Vorbereitungen wusste ich bereits, dass Haus Samargue unsere größte Beute auf Durer war. Die Ehre gebührte Verveuk, denn er hatte vorgeschlagen, mit Pridde zu beginnen, einem der unbedeutenderen Akteure, kaum mehr als ein schlichter Komplize, und ihn als Hebel gegen die edle Familie zu benutzen. Auf Grundlage seiner Aussage würde es uns leicht fallen, die Korruption des alten Hauses ans Licht zu zerren.

Menderef setzte das Verhör noch über eine Stunde lang fort, wobei er eine fesselnde Vorstellung lieferte, wie ich gerne zugebe. Als die Glocken des Münsters zur None läuteten, warf er mir einen raschen Blick zu, der besagte, dass aus Pridde für den Moment nicht mehr herauszukriegen war. Eine Pause, die dem Angeklagten Gelegenheit bot, sich mit seinen Ängsten und Sorgen zu beschäftigen, würde uns während der zweiten Sitzung des Tages zugutekommen.

»Wir werden die Anhörung unterbrechen«, verkündete ich. »Büttel, führt den Beschuldigten zurück in seine Zelle. Wir werden zum nächsten Glockenschlag in einer Stunde wieder zusammentreten.«

Ich war hungrig und meine Glieder waren steif. Ein kurzes Mahl würde mir guttun, selbst wenn ich dabei Verveuk ertragen musste.

Bastian Verveuk war zweiunddreißig Standardjahre alt und stand seit sieben Monaten im Rang eines Inquisitors. Er war von durchschnittlicher Größe und besaß ein jugendliches Gesicht mit schmalen, ernsten Augen. Der blonde Topfschnitt war zu einem Mittelscheitel gekämmt. Er schien stets von einem sehnsüchtigen Verlangen ergriffen zu sein, als wäre er in einer Art spiritueller Verzückung gefangen.

Er verfügte über einen bravourös geordneten Verstand und hatte Osma als Interrogator zweifellos gute Dienste geleistet. Doch jetzt war seine Stunde gekommen und er stieg mit unbescheidenem Ehrgeiz die Reihen der Inquisition empor. Vermutlich hatte Osma die Geduld mit ihm verloren und ihn zum Zwecke der ›zusätzlichen Unterweisung‹ in Rorkens Stab versetzt. So war Osma; immer noch derselbe, der mich vor fünfzig Jahren so sehr geplagt hatte, sah man davon ab, dass er bald Großmeister der Inquisition im Subsektor Helican sein würde. Großmeister Orsini starb und Osma war sein erwählter Nachfolger. Es war nur eine Frage der Zeit.

Wenn die Gerüchte stimmten, starb Rorken ebenfalls. Bald würde ich in den obersten Rängen der helicanischen Ordos keine Freunde mehr haben.

Dank Rorkens Gebrechlichkeit hatte ich jetzt Verveuk am Hals. Er war eine Last, die ich tragen musste. Seine Art, sein Verlangen, sein strahlender Eifer; seine verdammten Fragen.

Ich stand in der warmen Sakristei des Münsters und nippte an meinem Wein, während ich ein Mahl aus dickem Körnerbrot, geräuchertem Fisch und einem kräftigen, wächsernen Käse aus der Uvege zu mir nahm. Dabei unterhielt ich mich mit Rassi, einem blassen, stillen und erfahrenen Inquisitor des Ordo Malleus, der trotz seiner Verbindungen zu Osma in den letzten Jahren zu einem guten Freund geworden war.

»Ein Monat, was denkst du, Gregor?«

»Hierfür, Poul? Zwei, vielleicht auch drei.«

Er seufzte und fuhr lustlos mit seiner Gabel über den Teller. Er hatte sich seinen Stock mit dem silbernen Knauf unter den Arm geklemmt, um die Hände freizuhaben. »Eher sechs, wenn jeder von ihnen einen verdammten Ablasshändler anheuert, was?«

Wir lachten. Koth ging an uns vorbei, um sein Glas zu füllen, wobei er uns kurz zunickte.

»Sieh nicht hin«, murmelte Rassi, »aber dein Fanklub ist eingetroffen.«

»Mist. Lass mich nicht allein mit ihm!«, flüsterte ich, aber Rassi war bereits fort. Verveuk tauchte neben mir auf. Er trug einen Teller mit Wildpastete, Essiggurken und gesalzenen Sprotten, hatte jedoch augenscheinlich nicht die Absicht, irgendetwas davon zu essen.

»Es läuft gut, denke ich!«, begann er sofort.

»Oh, sehr gut sogar.«

»Ihr habt gewiss reichlich Erfahrung mit solchen Sitzungen, daher solltet Ihr es besser wissen als ich. Aber es ist ein guter Anfang, meint Ihr nicht?«

»Ja, ein guter Anfang.«

»Pridde ist der Schlüssel, der das Schloss zu Haus Samargue öffnet.«

»Dessen bin ich mir sicher.«

»Menderef hat gute Arbeit geleistet, oder? Das Kreuzverhör? So geschickt, so durchdacht. Wie er Pridde gebrochen hat.«

»Ich, äh, habe nicht weniger von ihm erwartet.«

»Eine gute Arbeit, in der Tat.«

Ich hatte das Gefühl, etwas sagen zu müssen. »Es war Eure Idee, Pridde als ersten Beschuldigten aufzurufen. Äußerst geschickt und … nun, auf jeden Fall eine gute Entscheidung.«

Er blickte mich an, als wäre ich seine einzig wahre Liebe und hätte ihm soeben das große Versprechen gegeben.

»Eure Worte ehren mich, Exzellenz. Ich tat nur, was ich für das Beste hielt. In der Tat, Exzellenz, diese Worte aus Eurem Munde erfüllen mein Herz mit –«

»Etwas vom gedämpften Fisch?«, fragte ich und reichte ihm die Schale.

»Nein, danke, Exzellenz.«

»Er ist sehr gut«, sagte ich und bedeckte mein Brot damit. »Doch wie bei so vielen schönen Dingen im Leben, kann man seiner schnell überdrüssig werden.«

Er verstand die Andeutung nicht. Wahrscheinlich musste ich es in die Spitze eines Boltgeschosses gravieren und ihm durch die Nase schießen, bevor er es begriff.

Er schob seinen unberührten Teller beiseite. »Ich spüre, dass ich so viel von Euch lernen kann, Exzellenz. Dies ist eine Gelegenheit, die nur wenigen Inquisitoren meines Ranges vergönnt ist.«

»Kaum vorstellbar«, sagte ich.

Er lächelte. »Ich glaube beinahe, dass ich den abscheulichen Tumoren, die Lord Rorken plagen, für diese Chance danken sollte.«

»Ich denke, dass ich ihnen auch etwas schuldig bin«, murmelte ich.

»Es geschieht so selten, dass ein – wenn ich das so sagen darf – erfahrener Inquisitor wie Ihr, im aktiven Dienst, meine ich, an einem solchen Prozess teilnimmt und sich mit niederen Agenten wie mir abgibt. Lord Rorken sprach stets in den höchsten Tönen von Euch. Es gibt so viel, was ich Euch fragen möchte. Ich kenne all Eure Fälle. Die P’glao-Verschwörung, zum Beispiel, habe ich von Anfang bis Ende studiert. Ich habe so viele Fragen –«

Jetzt kommt es, dachte ich.

Und es kam.

»Die Besessenen. Und Quixos. Oh, da gibt es so viel, was ein Schüler wie ich erfahren möchte. Würdet Ihr mir ein paar persönliche Einblicke gewähren? Vielleicht nicht jetzt … aber später … Wir könnten zusammen essen und uns unterhalten …«

»Nun, vielleicht.«

»Die Aufzeichnungen sind so unvollständig oder vielmehr eingeschränkt. Wie gerne würde ich erfahren, wie Ihr Prophaniti bezwungen habt. Und Cherubael.«

Ich hatte auf diesen Namen gewartet. Dennoch zuckte ich bei seinem Klang zusammen.

Cherubael. Nach ihm fragten sie alle. Jeder einzelne aufstrebende Inquisitor, dem ich begegnete. Das ist es, was sie alle wissen wollen. Verdammt sei ihre Neugier. Ich war fertig mit der Sache

Cherubael.

Einhundertfünfzig Jahre lang hatte der Dämon mich in meinen Träumen heimgesucht und sie in Albträume verwandelt. Anderthalb Jahrhunderte hatte er in meinem Kopf umhergespukt, ein Schatten am Horizont meiner Vernunft, ein leise atmender Schemen in den dunklen Winkeln meines Bewusstseins.

Ich war fertig mit Cherubael. Ich hatte ihn bezwungen.

Dennoch fragten die Neophyten nach ihm und riefen die Erinnerungen an ihn immer wieder wach.

Niemals würde ich ihnen die Wahrheit erzählen. Wie konnte ich auch?

»Exzellenz?«

»Tut mir leid, Verveuk, ich war mit den Gedanken woanders. Was sagtet Ihr?«

»Ich fragte, ob dies nicht einer von Euren Leuten ist.«

Godwyn Fischig war durch die Hintertür in die Sakristei gekommen und suchte offenbar nach mir. In seinem langen schwarzen Mantel machte er nach all den Jahren immer noch einen stattlichen und kräftigen Eindruck.

Ich drückte dem verwunderten Verveuk meinen Teller und das Glas in die Hand und ging auf meinen Gefährten zu.

»Ich habe nicht erwartet, dich hier zu sehen«, flüsterte ich und zog ihn zur Seite.

»Ich platze auch nicht gerne in solche Veranstaltungen hinein, aber du wirst mir dafür dankbar sein.«

»Was ist los?«

»Volltreffer, Gregor. Du errätst in einhundert Jahren nicht, wen wir aufgespürt haben.«

»Geh einfach mal davon aus, dass wir nicht so viel Zeit haben, Fischig. Raus mit der Sprache.«

»Thuring«, sagte er. »Wir haben Thuring gefunden.«

Nach meinem Dafürhalten ist Rache niemals ein angemessenes Motiv für die Arbeit eines Inquisitors. Natürlich hatte ich geschworen, Thuring für den Tod meines alten Freundes Midas Betancore bezahlen zu lassen, aber ebenso gewichtige wie drängende Fälle hatten mich in den achtzig Jahren, die seit dem Mord an Midas vergangen waren, davon abgehalten. Ich hatte weder die Zeit noch die Gelegenheit gehabt, Thuring über Monate, wenn nicht sogar Jahre hinweg zu verfolgen. Er war … die Mühe nicht wert gewesen.

Zumindest hatte mir Lord Rorken das immer wieder gesagt, wenn ich die Sache zur Sprache brachte. Fayde Thuring. Ein unwichtiger Spieler in der ketzerischen Schattenwelt, die in den verborgenen Winkeln der imperialen Gesellschaft existiert. Ein Niemand, der sich früh genug selbst verraten und von den Behörden gestellt werden würde. Jemand, der meine Aufmerksamkeit nicht verdient hatte. Der Mühe nicht wert war.

Tatsächlich hatte ich ihn lange Zeit für tot gehalten. Meine Agenten und Informanten hatten mich über seine Aktivitäten auf dem Laufenden gehalten und Anfang 352.M41 hatte ich erfahren, dass er sich mit einer Bruderschaft des Chaos eingelassen hatte, die sich selbst als der Herzpunkt, oder hin und wieder auch als der Schlag der Weltenuhr bezeichnet hatte. Die Bruderschaft huldigte dem Blutgott in Gestalt eines lokalen Schweinegottes namens Eolkit, Yulquet oder Uulcet (der Name unterschied sich von Quelle zu Quelle) und hatte einige Monate lang die Agrarwelt Hasarna heimgesucht. Ihr Kultpriester hatte das zeremonielle Gewand des Schweineschlachters angelegt, der früher zum Ende der Herbstzeit von einer Gemeinde zur nächsten gewandert war, um mit Beginn der kalten Monate das Vieh zu schlachten. Es war eine alte Tradition, die das rituelle Blutvergießen mit dem Ende eines Kalenderjahres verband und im gesamten Imperium verbreitet war. Auch auf dem präimperialen Terra hatte es einen solchen als Allerheiligen bezeichneten Mythos gegeben.

Der Anführer des Kultes war Amel Sanx, der Korrumpator von Lyx, der nach einem Jahrhundert wieder aufgetaucht war und sein Gift verbreitet hatte. Sanx war ein berüchtigter Ketzer, und als die Inquisition von seiner Beteiligung erfuhr, vervielfachte sie ihre Anstrengungen, den Herzpunkt zur Strecke zu bringen. Ein Einsatzverband des Adepta Sororitas unter Führung von Inquisitor Aedelorn hatte dem Treiben des Kultes schließlich in Hasarnas nördlicher Hauptstadt ein Ende gesetzt.

Später wurde bekannt, dass Sanx bereits die meisten seiner niederen Gefolgsleute geopfert hatte, bevor Aedelorn sein Ritual störte. Thuring gehörte zur zweiten Riege der eingeweihten Akolythen des Herzpunktes und stand auf der Liste der rituellen Opfer.

Midas’ Mörder war tot. Zumindest war ich bis zu jenem Augenblick in der Sakristei des Münsters zu Eriale davon überzeugt gewesen.

»Bist du sicher?«

Fischig bedachte mich mit einem Blick, der besagte, dass ich es besser wissen sollte, als seine Worte in Zweifel zu ziehen.

»In Ordnung, wo ist er?«

»Das ist der Teil, der dir besonders gefallen wird. Er ist hier.«

Als ich in die Halle des Münsters zurückkehrte, hatten bereits alle wieder ihre Plätze eingenommen. Haus Samargue hatte einen streitbaren Advokaten geschickt, der gerade angestrengt versuchte, Udwin Priddes Aussage in Zweifel zu ziehen.

Ich schlug mit der Faust auf den Tisch, um ihn zum Schweigen zu bringen.

»Das genügt! Diese Untersuchung wird ausgesetzt!«

Die anderen Inquisitoren blickten mich an.

»Was?«, fragte Menderef.

»Bis auf Widerruf!«, fügte ich hinzu.

»Aber –«, begann Koth.

»Gregor?«, fragte Rassi. »Was tust du?«

»Ein solches Vorgehen widerspricht den Gepflogenheiten der –«, begann Verveuk.

»Ich weiß!«, fuhr ich ihn an und er zuckte zusammen.

»Verehrter Lord Examinator?« Samargues Advokat trat nervös vor den hohen Tisch. »Dürfte ich fragen, wann die Anhörung fortgesetzt wird?«

»Wenn ich soweit bin«, knurrte ich. »Wenn ich soweit bin.«

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Für Mark Bedford

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2002 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Hereticus.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Alexander Ovchinnikov.
Karte: Ralph Horsley.

Eisenhorn: Hereticus © Copyright Games Workshop Limited 2018. Eisenhorn: Hereticus, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-963-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.